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La turbidez es la dificultad del agua, para transmitir la luz o falta de transparencia debido a materiales insolubles en suspensión, coloidales o muy finos, que se presentan principalmente en aguas superficiales, dicho de otro modo la turbidez del agua es un grado al cual el agua pierde su transparencia debido a diferentes partículas suspendidas en el agua tales como arena, arcilla, barro, etc. La turbidez es considerada una buena medida de la calidad del agua, cuanto mas turbia, menor sera su calidad. 

CAUSAS DE LA TURBIDEZ

Existen diversos factores que influyen en la turbidez del agua algunos son:

•   CRECIMIENTO DE ALGAS
•   FITOPLACTON
•   SEDIMENTOS PROCEDENTES DE LA EROCION
•   EL CLIMA ESTACIONAL, EVENTOS DE TORMENTAS
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CONSECUENCIAS DE UNA ALTA TURBIDEZ

Las partículas absorben el calor de la luz del sol haciendo que las aguas turbias aumenten su temperatura, de modo que reduce la concentración de oxígeno en el agua. Además algunos organismos no pueden sobrevivir en agua más caliente, también las partículas hacen que la luz solar no llegue a las plantas acuáticas y de este modo el proceso de la fotosíntesis no ocurre haciendo que estas plantas acuáticas no crezcan y no produzcan oxígeno.

Las partículas y el barro hacen que los microorganismos se protejan por medio de los sedimentos y el proceso de cloración no los destruya.

EFECTOS DE LA TURBIDEZ

Como consecuencia de la sedimentación las partículas se depositan en el fondo de los cuerpos de agua (quebradas, ríos y lagos) y se disminuye la capacidad de retención de agua de éstos. Los lagos poco profundos se sedimentan más rápido, los huevos de peces y las larvas de los insectos son cubiertos y ahogados, las agallas se dañan y causan la muerte de peces.

IMPACTO

El principal impacto es que a nadie le gusta el aspecto del agua sucia, además, es esencial eliminar la turbidez, para desinfectar efectivamente el agua, que será utilizada para el consumo humano, esto añade costos  extra para el tratamiento de las aguas superficiales, las partículas suspendidas también ayudan a la adhesión de metales pesados y muchos otros compuestos orgánicos tóxicos y pesticidas.

NIVELES MÁXIMOS DE TURBIDEZ PERMITIDOS EN EL AGUA PARA CONSUMO HUMANO

Según la OMS (Organización Mundial para la Salud), la turbidez del agua para consumo humano no debe superar en ningún caso las 5 NTU (Unidad de Turbidez Nefelometricas). Los sistemas filtrantes, de las plantas de tratamiento del agua para consumo humano deben asegurar que la turbidez no supere 1 NTU* (0.6NTU para filtración convencional o directa).

MÉTODO PARA DISMINUIR LA TURBIDEZ

• ACLARACIÓN DEL AGUA

el objetivo de la aclaración es el de eliminar materia suspendida en el suministro de agua potable de calidad esencialmente para uso domestico y cubrir las necesidades industriales, también reduciendo el color del agua ocasionadas por pantanos y humedales, en particular después de lluvias.

• ELIMINACIÓN DE TURBIEDAD 

los siguientes pasos para la aclaración son necesarios en la aglomeración de partículas:

• COAGULACIÓN: su función principal es el de neutralizar cargas sobre las partículas que ocasionan la turbidez en el agua y también se hidrolizan para formar precipitados insolubles que atrapan partículas, para lograr esto, se debe de adicionar sales inorgánicas de aluminio o hierro, el cual actual reduciendo el pH del agua tratada por hidrolisis, la desventaja es que si el pH el agua varía, afecta la parte superficial de la carga, impidiendo que el floculo precipite. Esta parte del proceso se le puede adicionar sulfato de aluminio permitiendo una coagulación mas óptima.
• FLOCULACION: el fin de este procedimiento es el de reunir partículas para formar grandes aglomeraciones, la floculacion ocurre naturalmente luego de la coagulacion, para mejorar el procedimiento adicionan floculantes poliméricos orgánicos solubles en agua.
• SEDIMENTACION: cuando se han formado las aglomeraciones, el agua se deja en reposo para que las partículas aglomeradas se vayan al fondo del agua, permitiendo de esta forma separarlas del agua por medio de filtros.

INSTRUMENTOS DE MEDICIÓN Y EQUIPOS

Todos los tratamientos de agua resultan siendo costosos en cuanto a los reactivos utilizados para la purificación, cuando se hace el procedimiento de aclaración del agua, se hacen determinados estudios al agua y de esta forma determinan la dosis optima de coagulante que deben de utilizar para no gastar mas reactivos del que se deba usar. 

TURBIDIMETRO

Inicialmente se debe medir la turbiedad del agua con un instrumento llamado turbimetro o nefelometro, que nos dirá el valor de turbidez en unidades de NTU del agua a analizar. Primero se debe calibrar el instrumento para que pueda leer claramente los datos, luego de obtener el resultado se observan unas tablas que indican la dosis de coagulante debo de agregarle al agua a tratar para que de este modo pueda realizar la llamada "Prueba de Jarras". 

PRUEBA DE JARRAS

Esta prueba es realizada en muestras de agua cruda, tomada directamente de la fuente de agua a tratar, se homogeniza y se separa en cuatro vasos con un volumen de un litro, a estos vasos  se les adiciona cantidades diferentes de coagulante de acuerdo a la tabla ya mencionada y mezclar por tiempo determinado, la prueba nos mostrara que dosis es la optima calificando el vaso mediante parámetros definidos como:

• Calidad de flocs (tamaño).
• tiempo de formación.
• cantidad de formación.
• velocidad de sedimentacion 
• costos de reactivos.